目前发动机气缸采用的排列方式分为以下几种：L型直列、V型排列、水平对置（B型）和R型转子发动机。
L型直列
L是直列的缩写，一般后面都会带一个阿拉伯数字，这是代表气缸的数量。比如L4，那就是直列4缸。这种类型的排列制造成本低，尺寸紧凑，低速扭矩高并且相对省油。所以大部分的民用车都用这一种排列方式。缺点是功率低，6缸以上的就不适用了。
V型排列
V型排列方式是把气缸呈V字型排布来放置，这样的放置方式能够让发动机运转得更加平顺，抵消一部分发动机的振动，使舒适度大大提高。缺点是大排量，油耗明显。一般应用在一些中高级车型中。
水平对置（B型）
B型水平对置是一种制造成本和工艺难度都非常高的技术，全世界目前也只有保时捷和斯巴鲁在用。它的优点是重心低，对于车辆的行驶稳定性很有帮助，而且活塞是横向对称运动，所以发动机平顺性比V型更加出色。缺点是机体太大不利于布局。
R型转子发动机
R型转子发动机属于一种相当另类个性的发动机了。它的气缸很特殊，一般的活塞是做往复运动，转子的却是做旋转运动。它具有高功率、高效率、体积小、重量轻、低重心等等特点。但是维护却异常艰难，使用寿命短也是其中的缺点之一。目前只有马自达把这项技术用在汽车上，著名的性能车RX-7就是搭载转子发动机的。
