在电力系统中，谐波就是频率为基波频率整数倍的电压或电流，也就是说，若电力系统基波频率为50Hz，则二次谐波为100Hz，三次谐波为150Hz……。谐波电流由非线性负载引起，根据欧姆定律，谐波电流产生谐波电压。谐波电压和电流如果由平衡三相非线性负载产生，则为正序谐波（相位移为1200，旋转方向同基波频率）和负序谐波（相位移为1200，旋转方向与基波频率相反）。但是，如果谐波电流由接到三相四线制的单相非线性负载引起，则为零序谐波（3的寄数倍，如3、9、15、21等，相位移为0）。这些零序谐波电流与正序和负序谐波电流不同，在算术上不会抵消而是在中线上相加。
现代办公室装置、照明系统以及小功率电子设备是主要的零序谐波源。从电气上看，这些 开关设备都是把交流电压整流成直流电压，然后给一个大电容充电，在半个周期内，电容先充电到电压正弦波的平均值，然后放电给用电设备电路，电容放电到一定值时，在下一个半周期内电容再充电，这个过程每个周期重复两次，就引起一些突发脉冲。
开关设备包括计算机、打印机、复印机、传真机和电子镇流器。平均来看，零序谐波电流要达到基波电流的80%，例如一台电脑，消耗1.08A基波电流，0.9A零序谐波电流(约为基波的83%)。孤立地看，这些相当小的非线性负载似乎很不重要，但是如果把所有办公设备放在一起，其影响就相当大了，甚至很危险。
根据配电系统的容量和结构，零序谐波对低压配电系统产生如下影响：
?高中线电流?高中线对地电压?高峰值相电流?高平均相电流
?高电流总谐波畸变率?高电压总谐波畸变率?高变压器损耗
?高系统损耗?装置过热?低功率因数?电子保护仪表故障
?高电话干扰因数?装置振动
电炉属于纯电阻，它本身不会发出任何谐波，只会通电发热。所以，没有必要安装谐波设备。
注：如果是其他有谐波产生的电器（如电焊机），工作时有谐波，会影响电网，就要加装谐波设备隔离。
