这就要从世界上第一所“师范大学”说起。1794年建立的世界上最早的师范学校——巴黎高等师范学校Ecole Normale Supérieure de Paris（简称 ENS）就在校名中使用了这个词。
巴黎高等师范学校也就是常说的“巴黎高师”，这所院校拥有200多年历史，为法国培养了一大批人才。比如存在主义先锋萨特，法国总统蓬皮杜，而且有11为诺贝尔自然科学奖得主都来自这所高校。然而其学生总数却不到两千人，堪称世界上诺贝尔奖人均产量最高的大学。
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其实 normal 并不是直接来源于英语，而是来源于法语 normale，在法语里，normale 是形容词形式，也有“模范”的意思，所以这里的 Ecole Normale，意思是“标准学校，模范学校”。
中文里说的“师范”源自于古语：学高为师，身正为范老师就是学生的标准和典范，这么说起来，是不是很贴合呢？所以，normal university 便可翻译为：标准的学校、规范的学校、典范的学校
