天文台又称观象台，是指研究和观测天文现象的机构。天文台观测天文现象时，为了能更加精确地作出观测结果，天文台的观测站都会建於山上，因为地面上的城市灯光过亮，会影响天文望远镜观测的准确性。
斯特拉斯堡天文台
历史编辑
公元前2600年，古埃及为了观测天狼星，建立了迄今为止已知世界上最早的天文台；前2000年，巴比伦也建立了天文台。相传中国在大约2500年前，也开始有天文台，当时称为清台、灵台、观象台。我们的
古代许多国家的天文台常常不但是天文观测的场所，也是运用占星学的场所，也因此天文台一般都为统治者所控制。
15-16世纪，欧洲的一些天文学家开始建立自己的天文台，其中很著名的就是丹麦天文学家第谷1576年在哥本哈根建立的天文台，它配备了当时最先进的天文仪器。
天文望远镜发明後，天文台得到了发展。1667年法国建立了巴黎天文台；1675年英国建立了格林尼治天文台。
20世纪，天体物理学的发展进一步促进了天文台的发展，许多天文台装备了大口径的反射望远镜。目前世界上大约有400个大型的天文台。
分类编辑
北京古观象台上的天体仪
现代天文台分为：
光学天文台：主要装备各光学天文仪器，如光学天文望远镜、太阳镜等，从事方位天文学或天体物理学方面的研究
无线电天文台：一般主要由巨型甚至超巨型的无线接受设备和基站等构成，装备无线电望远镜，观察的范围更大，受干扰小，从事无线电天文学的研究
空间天文台，主要有一些用於空间观测的人造卫星组成，配备非常先进的光学观测系统。
另外还有一些教学天文台以及大众天文台，教学天文台一般设置在一些大学学院，用於教学研究，而大众型天文台主要起到普及天文的作用，对大众开放。
特殊例子编辑
香港天文台实际上是香港的气象台。虽然天文台会向市民发放天文资讯，但仍以提供气象服务为主
