黄鳝喜欢在泥质底层钻洞或在堤岸的孔隙中穴居，在池塘、沟渠、稻田和有机质较多的水底淤泥中都能生长。其适宜的温度为15℃-30℃，当水温降至10℃以下时，逐渐停食进入冬眠。黄鳝白天常躲在洞里，夜里或早、晚出穴觅食。
黄鳝的性情凶猛，喜肉食，常以小鱼、虾、螺蚌、水生昆虫和浮游动物为食，也吃有机碎屑等，在食物紧缺的情况下，黄鳝之间互相残杀的现象极为严重。
黄鳝具有性移转的特点。从胚胎发育到性成熟时都为雌性，内生殖腺只有卵巢，体长大约在15cm以下全是雌的；在20cm-40cm，部分个体出现性移转，雌、雄个体几乎相等；在50cm以上，黄鳝的内生殖腺均为精巢，全部转变为雄性。
