汽油机和柴油机的区别主要在于压缩比、点火方式、所用燃料及用途，压缩比是指活塞在气缸中运动时，气缸中出现气体的最大体积和最小体积之比。活塞在最低点时气缸中气体体积最大，活塞在最高点时气缸中气体体积最小，前者叫气缸总容积，后者叫气缸燃烧室容积。压缩比规定为 压缩比＝汽缸总容积／燃烧室容积压缩比是内燃机的重要指标，压缩比越大，其压强越大，温度越高。汽油机的压缩比为4～6。柴油机的压缩比为15～18。从理论上讲，压缩比越大，效率越高。但因为气缸受材料强度的限制，而且气缸内工质的温度不能超过燃料的燃点，所以压缩比不能太大。
它们的点火方式不同，汽油机是把吸入气缸的汽油蒸汽与空气混合、加压，然后用火花塞点火。柴油机是由喷油嘴喷出的雾状柴油与空气混合、加压，靠压缩来提高混合气体的温度自动点火。汽油机是用汽油做燃料，柴油机是用柴油做燃料。它们的名称就是由此而来的。
汽油机使用铝合金、塑料等材料制成。体积小，重量轻，起动方便，运转平稳，转速快，适用于汽车、飞机等要求体积小、速度快的运输工具。柴油机的压缩比大，气缸因为要承受较大的压力而做得较为牢固笨重，一般用钢板，铁板等材料制成。它的功率大，适用于载重较大的大型卡车、拖拉机、机车和船舰。
汽油机与柴油机最大的区别在与引燃的方式以四冲程的发动机为例:四冲程发动机的工作过程： 四冲程发动机是活塞往复四个行程完成一个工作循环，包括进气、压缩、作功、排气四个过程。四行程柴油机和汽油机一样经历进气、压缩、作功、排气的过程。但与汽油机的不同之处在于：汽油机是点燃，柴油机是压燃。
所以在汽油车上火花塞这个东西就是用来点燃汽缸中油气混和气的.汽油机和柴油机那个省钱，要看车型的，大型车一般是柴油省钱，小型车轿车类的还是汽油省钱！
动力方面柴油发动机因为低速的特点扭矩更高，也就是说加速时更有劲儿，比较适合载重、拖拽。但是缺点是功率不如同排量的汽油机高，不适合高速行驶。现在小轿车所采用的柴油机已经初步解决了高速行驶问题，可以放心使用了。现在在欧洲销售的新车中，柴油机车的比重相当高。
现在要面对的最重要的问题是中国柴油小轿车的保有量非常小，只有宝来，捷达销售过一批柴油车，所以维修非常不方便，配件相对也要贵得多，现在这种情况下，不推荐购买柴油车。
1、体形上的区别：
大缸径X短行程的设计，会造成发动机水平面积变大，在发动机室里会占掉比较大的水平空间，这是缺点；优点在于行程短，发动机高度不会太高，因此可以降低整车的重心，对高速稳定性、操控表现都有帮助！?
相对的，小缸径X长行程的设计，好处是发动机占用发动机室的地方不大，车头有机会设计得较短，把宝贵的空间让出来给驾乘室；缺点是整个发动机的高度变高，车头不容易设计得低扁，对低风阻、流线造型的设计都有阻碍。除此之外，高重心当然也会影响操控表现。
2、动力性能上的区别：排气量相同的发动机，当运用不同同的缸径X行程设计时，也会造成发动机输出表现的不同。采用长行程设计者，其峰值转矩出现的转速会比较低；
这是因为活塞在气缸内每跑一次的行程较长，因此产生的动力加速度较高，转矩也就容易夔大！用最简单的解释，就好比拳击手，当它把头拉得越往后时，所挥出来的这一拳力气一定较大。
3、动力上区别：
采取小缸径x长行程的发动机，它的属性就会是低转速发动机，长处是起步加速快，缺点则是极速不高，而且因为行程较长的缘故，每一个行程的动能都较大，因此发动机运转时的振动也比较强，要平衡就不容易。
反之，采用大缸径X短行程设计的发动机，因为活塞的每个行程较短，产生的动力加速度较低，因此必须靠多跑几次才能获得等量的能量输出。
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