淡水藻类植物有硅藻、新月藻、角甲藻、微胞藻、衣藻、小球藻、螺旋藻等。淡水藻类可由一个或少数细胞组成，亦有许多细胞聚合成组织样的架构。丝状体可分支，可不分支，有些淡水藻类是单细胞的鞭毛藻，而另一些藻类则聚合成群体。
硅藻是一类最重要的浮游植物。硅藻分布极其广泛。在世界大洋中，只要有水的地方，一般都有硅藻的踪迹，尤其是在温带和热带海区。因为硅藻种类多、数量大，因而被称为海洋的草原。硅藻是一类具有色素体的单细胞植物，常由几个或很多细胞个体连结成各式各样的群体。硅藻形态多种多样。它们靠光合作用将海水中的无机物合成自身需要的有机物。硅藻色素包括叶绿素A、C1、C2、以及胡萝卜素。
新月藻为单细胞体，细胞为新月形，中央有一核，核两边各有一个叶绿体。叶绿体的表面有纵的条状突起，横切面呈芒状；叶绿体中有1列造粉核。细胞两端各有一个液泡，其中有转动的石膏结晶。大多数可作食用或饲料。绿藻向大自然释放出大量的氧气并含有大量的蛋白质。绿藻对水体自净和工业上都有相当大的作用。
