鲫鱼体侧扁而高，体型较小，背部暗淡，腹部发白色浅，不过也因鱼产地的不同体色呈现出差异，但多呈黑色并带有金属光泽。嘴上无须，鱼鳞较小。鲫鱼体色主要是灰色，如灰黑色的体背，银灰色的体腹和灰白色的鳍条。
鲫鱼是生活在淡水中，鲫鱼的生活层次属底层鱼类。成鱼鲫鱼主要以植物性食料为主。由于植物性饲料在水体中蕴藏丰富，品种繁多，供采食的面广。维管束水草的茎，叶，芽和果实是鲫鱼爱食之物，草鱼栖息于江河、湖泊的中、下层,为草食性鱼类。
鲫鱼在中国各地繁殖能力极强，是一种适应性很强的鱼类。也是中国一种优良的养殖鱼类和类。
草鱼在中国主要分布于长江、珠江和黑龙江三个水系。黑龙江水系的草鱼，是在上新世以前，当嫩江与辽河、渤海相通的时候，由江河平原区进入黑龙江水系，下游可达瑷珲、齐齐哈尔稍上方兴凯湖。
