科举制度正式确立的标志是隋炀帝设置进士科。进士科是隋炀帝推广的一种官员选拔制度。在隋朝时，科举制度并不是很完善，只有秀才科、明经科、进士科三种形式。到了唐代，科举制度才逐步完善。
一、成为统治的工具
封建社会后期的科举制度使儒学成为统治者奴化臣民的工具；官僚队伍壮大，但导致从事科学技术研究的人才力量相对薄弱。
二、束缚思想
由于统治者改变考试内容使科举成为束缚知识分子思想的枷锁，明太祖将源于元朝的八股文体正式定为科举考试文体。
三、产生家庭悲剧
由于科举制度及第者享有丰富的优待的荣誉，而且科举也是普通人出头的重要途径，因此经常会有贫士高中之后抛妻弃子的悲剧发生。
四、导致官场腐败
科举制度的政治化，天地君亲师的教育造成了师门关系的盛行，造成了严重的师门裙带关系现象。这些师门关系在官场中互相拉帮结派，并且官官相护。
