中共十二大首次明确提出的命题是建设有中国特色的社会主义。中国特色社会主义是科学社会主义的基本原则与中国实际相结合的产物，具有鲜明的时代特征和中国特色。中国共产党领导是中国特色社会主义最本质的特征。
中国特色社会主义是中国共产党对现阶段纲领的概括。其科学涵义是要求把马克思主义的普遍真理同本国的具体实际结合起来，走适合中国特点的道路，逐步实现工业、农业、国防和科学技术现代化，把中国建设成为一个富强、民主、文明、和谐、美丽的社会主义现代化强国，即一方面要坚持马克思主义的基本原理，走社会主义道路；另一方面必须从中国的实际出发，不照抄、照搬别国经验、模式，而是走具有中国特色的路。
一、中国特色的社会主义基本特征
第一、以民为本——是中国特色社会主义的出发点和落脚点
第二、市场经济——是中国特色社会主义的经济运行基础
第三、共同富裕——是中国特色社会主义的根本目的
第四、公平正义——是中国特色社会主义的内在要求
第五、民主政治——是中国特色社会主义的重要保障
